张辅是一个很特殊的人物，他童年时代在北元渡过，十岁时随父亲张玉投奔明朝，靖难时属于燕王朱棣一方的大将；永乐时受皇帝信任，四征交趾，受封英国公，后来又随明宣宗征讨汉王朱高煦，明英宗时又是辅政大臣之一，年被“迫”参加明英宗的远征计划，然后在土木堡死亡。
张辅就像一匹千里马，得遇明主，则奔腾万里，遇到庸主，则只是一匹驽马。
张辅的青少年时代张辅，字文弼，洪武八年()生于漠北蒙古，河南样符人。其父张玉原本在元朝当武官，元亡时随元顺帝远走漠北，因功累功迁为枢密知院。
元朝的枢密院掌朝廷军机大政，是朝廷最高军事机构。枢密使由皇太子兼任，为虚职，实际主事者为知枢密院事，也就是知院，是正二品官员。
可见北元为拢络人才，许诺了多少好处，但应该是没实力兑现。洪武十八年()张玉带着全家投奔了明朝，因战功慢慢地升上了燕山左护卫指挥佥事，隶属朱棣麾下。
年，张辅10岁，如此算来张辅幼年时代皆在漠北蒙古度过。十年的大漠生活，成就了张辅极坚韧，不怕吃苦的性格，这一点在将来远征交趾叛军时，显现的十分明显。
明朝的兵役制度是军户世袭制，一人从军，其家就是军户，世代相继。明军军户来源之一便是元朝与割据势力投降过来的军队，张玉恰好是从北元投降过来的，所以张家就是军户，张辅自然而然的要在16岁成人那年参军。
好在张辅的父亲张玉是一位经验老道的将领，在他的言传身教下，张辅学得很快。在年靖难起兵时张辅已是一名训练、作战丰富的老兵了，且正在其父张玉军中效力。
建文二年（公元年），靖难之役中的东昌之战，燕王朱棣视之如左膀右臂的张玉战死。张玉的战死，对朱棣来说是个沉重的打击，朱棣痛心疾首，哭之恸谓诸臣说：“胜负兵家常事，不足计，所恨艰难之际失玉，令吾寝不帖席，食不下咽耳!”
张玉的战死对张辅来说，也同样打击巨大。但现在是战争期间，再悲痛也得强忍，还得上战场——既居辅丧墨衰饮泣从事，张辅统领父亲的部队，继续在战场上厮杀。
年6月17日，燕王朱棣在南京即位，九月初，分封靖难有功的将士，张辅“论功封奉天靖难推诚宣力武臣，荣禄大夫，柱国，信安伯，食禄一千石，予世券，世袭。”朱棣给张辅的爵位是信安伯，世袭。永乐三年(5)，明成祖朱棣念及靖难时牺牲的元勋张玉，又进封张辅为新城侯。
而随朱棣靖难成功的功臣，朱棣只封了二位为公爵（不算追封），分别是淇国公丘福，成国公朱能，可见张辅这个“侯”地位也是挺高的。
征讨安南明成祖朱棣的皇位是夺来的，不是朱元璋遗命继承的，相当不正统，这篡位的恶名无论如何是清不掉的。既然清不掉，那就只有借助其它事来掩盖它。好在像朱棣这种情况，我国历史上也是有例可寻的，他就是唐太宗李世民——效法唐太宗，而志在唐虞三代之君。
朱棣在效法李世民打造万国来朝的途中，南方的安南陈朝发生了一件大事。安南权臣黎季犛就把安南陈朝给篡了，按理说二个篡位者应该是可以相互理解的。
但黎氏好死不死嘲讽了朱棣一顿——天下且有大不顺事，独我乎？翻译过来就是，“天下还有比这更大的不合理的事，难道只有我吗?”这是含沙射影讽刺朱棣杀侄篡位一事。
黎氏的这番嘲讽直接点到了朱棣的死穴，朱棣暴跳如雷，直接安排大军要灭了黎氏。但开战是要借口的，不能硬来，这就是朱棣安排的陈天平事件。
陈天平事件，简单地说就是朱棣找了一个名为陈天平的人，说是安南陈朝的后代。然后朱棣派部队送他回安南继承皇位，然后陈天平在路上被人杀了。
陈天平是谁并不重要，重要的是朱棣借助此事决意兴师问罪安南，在当时明朝大臣们看来是一件理所应当的事，几乎没有什么反对的声音。
一征安南永乐四年(6)七月十六日是明军誓师出征，朱棣共征集了2万大军，分二路进攻安南，主力大军由朱能张辅率领，从广西方向，偏军由沐晟率领，从云南进攻。朱棣亲点成国公朱能挂帅（征夷大将军），为防止意外朱棣还给朱能配了二个副将，一个是云南总兵官沐晟（征夷左副将军），另一个就是张辅（征夷右副将军）。
就在这年十月，明军主力刚到广西龙州，主帅朱能死亡，但箭在弦上不得不发，副将张辅主动接过指挥全军的职责，继续进军，同时派人向朱棣报告情况。朱棣为不打击士气，给张辅的敕谕里说；“先帝曾令常遇春、李文忠率军北伐，途中常遇春死亡，副将李文忠代领主帅职责，扫荡残胡，建立大功青史留名。你应该立场自强，学习前人，建万世之功。”
为了鼓励张辅，朱棣以李文忠的例子激励张辅，让张辅放心大胆去干。
而后来的事实证明，张辅也没让朱棣失望，甚至远超朱棣的期待。张辅率领大军进入安南境内前，就已命人散播明军此次征讨的目的；
“谕与众日：皇帝非利安南土地人民，乃为黎贼，害其国主，虐其黎庶，奉行天讨，以继绝世，甦民困命，我等以吊民伐罪，叮咛告诫，非临阵不得杀人，非禀令不许取物，毋掠子女，毋焚庐舍，毋践禾稼，尔等宜奉承天子意，以立奇功，不用命者，必以军法从事无赦。”
张辅这一招为攻心；告诉安南众人，明军此次出军，是来捉黎季犛，不会干涉你们分毫，你们放心。
封建时代，百姓的意识还未觉醒，最有力量的阶层是士大夫官僚地主阶层，只要取得他们的支持，至少已成功了一半。再加上黎氏在安南得罪了不少地主官僚阶级，所以张辅在安南的军事行动相当成功，从永乐四年(6)十月初九日至永乐五年(7)五月十二日，仅七个多月，张辅率领明军抓住黎季犛与其子汉苍等人，交将他们押送至京师，黎氏的胡朝正式灭亡。
陈简定叛乱
当张辅率领明朝大军征服安南的消息于永乐五年(7)五月底传到明朝廷后，满朝文武大臣皆为明成祖贺，并请复以开设三司郡县其地。然后朱棣开始飘了，于永乐五年(7)六月一日，明成祖朱棣以平安南诏布天下，正式郡县安南，改安南为交趾，设都、布、按三司。
前文也说过，黎氏倒行逆施与安南地主官僚阶级离心离德，这是导致黎氏迅速灭亡的原因之一。如果朱棣清楚当地人的心理，能立一个陈朝后人当傀儡，再温水煮青蛙，这事就能以完美结局收场。可惜朱棣好大喜功，想一步到位，结果步子迈大了。
永乐六年(8)春三月张辅大军开始班师回朝，经过三个月的行军到达南京。朱棣很高兴，将张辅封为英国公，沐晟封为黔国公，余下有功将领也是升职的升职，加薪的加薪。
然而不到半年时间，陈简定起来反抗明朝。陈简定自称是陈朝的后人，黎氏胡朝时被封为日南郡王，所以在安南地主官僚阶级中有一定名望。他起来反抗，得到了不少安南地主阶级的支持，安南各地纷纷响应。
朱棣得到消息后，命黔国公沐晟率领云南贵州等地共四万余人再入安南，沐晟集结了在安南的明军，共十余万人与陈简定在厥江决战。事实也证明沐晟军事能力比他爸沐英差了不止一点，厥江之战明军大败，安南布政使等一大批官员被杀，沐晟向朱棣救援。
永乐七年(9)春正月事闻，朱棣震怒，命张辅带兵亲自去安南救火。
二征安南
安南不愧是中原王朝的学习者，除了典章制度，连中原王朝的内斗也抄。
陈简定打赢明军后，没趁胜追击，却怕手下将领专权事重，杀了一批将领。结果大量将领率领自己的亲军离开了陈简定，另拥立陈简定的侄子陈季扩为主，直接导致陈军的实力分散严重。
永乐七年(9)五月，张辅率领五万明军抵达安南，这支大军中有二支特色部队，一支是与郑和同样型号的明朝海军；另一支是朱棣在永乐五年（7年）新组建的中国第一支专业火器部队——神机营。
封建王朝使用火器是很早的事，但都是作为辅助兵种使用，比如沐英平定云南就使用过“三段击”的战法。但真正将火器建成专业部队使用的是明朝的神机营。
张辅靠着装备优势与情报优势，二个月捉住陈简定，将其押送前往京师。永乐七年(9)九月，张辅在太平海口大败陈季扩大军，陈氏军队已无抵抗之力，陈季扩见势不妙，便想投降。可张辅是个军人，不会鸿门宴，他只给陈季扩二个选择——自己去大明的京师或者我送你去京师。陈季扩没办法，领着众人向南跑路，先躲起来，等待时机。
就在张辅准备给陈季扩最后一击时，朱棣命令张辅赶快回国。原来永乐七年（9年）朱棣命令淇国公丘福率十万大军远征鞑靼，丘福中计，十万大军全军覆没。朱棣异常生气，决定明年亲自出征，所以需要有大将留守后方。朱棣想到的第一人选与唯一人选就是张辅，这也难怪，永乐一朝能称得上帅才的就二人，一个是朱棣，一个是张辅。
张辅上书请求推迟自己回国时间，理由也很充分，怕他走后沐晟等人镇不住场子，朱棣同意，但给张辅定了截止日期。
张辅接到朱棣的要求后，开始玩命了。他于永乐八年（年）正月，逼二万陈军与自己决战，杀了陈军四千五百多人，抓了三千多俘虏，然后一改当初自己发布的命令——非临阵不得杀人，将俘虏全杀了，筑京观。
京观，古代聚集敌尸，封土而成的高冢，一为炫功，二为震慑敌人。
然而陈季扩依旧没逮住，但张辅已没有时间了，不得不奉命北返。
三征安南也如张辅所料，他一走，陈季扩立马跳了出来，不到一年功夫，安南明军再次向朱棣求援——“张辅交人震惮，靖乱非辅不可”。
在永乐九年()正月，朱棣不得不第三次命令张辅前往安南救火。七月，张辅率军正式踏入安南。这次陈季扩学明白了，他自知不是张辅的对手，张辅人未到，陈季扩就跑到了山里，与明军玩起了游击战。
张辅为人坚韧，对敌人狠，对自己人更狠。陈季扩钻山林，张辅也同样带人钻山林；陈季扩出海，张辅带人跟着出海；陈季扩弃马跑到老挝，张辅也弃马跑到老挝。“贼(陈氏军队)遂远遥，王(张辅)随所至而追之，贼或聚或敞，竟莫得其要领”，而陈氏有当地人暗中支持，张辅在后面追的十分辛苦。
永乐十二年()正月张辅率军追至政和县（今越南广平省布泽县），陈季扩部将来降，说陈季扩往老挝跑了，张辅二话不说，带着人在后面追。二个月后，张辅在当地部族首领的帮助下，捉住陈季扩将其送往南京。
从永乐六年(8)八月至永乐十二年()三月，张辅用了近六年的时间两次下安南才稳定安南局势，在这期间，重大的战役有十数次，安南抵抗运动遍及全境，因此“说者谓王(张辅)此役较之前平定之功为难云。”
镇守安南永乐十二年()三月，张辅平定安南，陈季扩也被俘，捷报传上，朱棣很高兴。而张辅在平定安南后，将历年安南所侵占的南方占城之地，设立四州，派军驻守。
占城是被安南新攻下的国家永乐十四年（年），朱棣派来张辅军中监军的太监马骐上奏称张辅在安南的招兵制械，有割据称王之意，生性多疑的朱棣抱着宁肯信其有的态度，将张辅招了回来，令丰城侯李彬代替张辅，坐镇安南。
张辅返回后一年，永乐十六年()春正月，黎利等人就在清化蓝山起事，史称“蓝山起义”，这股势力越来越大，明朝多次派军镇压，都没解决问题。到明宣宗时，明军已彻底压不过当地起义军。明宣宗廷议，想放弃安南，张辅主动请缨再征安南，明宣宗不许。
宣德二年()，明朝放弃安南。
后来的事实证明这是一步影响极差的臭棋，朱棣派遣郑和下西洋使得明朝在西洋地区的影响力无与伦比，西洋各国派遣贡使朝贡明朝，纷纷承认明朝宗主国的地位。而明宣宗放弃安南，沉重地打击了明朝在西洋各国的国际声望，动摇了明朝的宗主国地位，失去安南甚至间接导致了后来明英宗正统年间麓川（缅甸与我国云南一带）的反叛。而镇压麓川的将领就是沐晟。